충치

정의

치아 표면의 세균막(치태) 속 세균이 당분을 분해해 산을 만들고, 그 산이 치아의 무기질을 녹여 구멍이 생기는 병입니다. 법랑질에서 시작해 상아질, 치수(신경)로 깊어지며, 어느 깊이까지 왔느냐에 따라 치료가 달라집니다.

원인

치아가 녹는 탈회와 침이 다시 채우는 재광화는 하루에도 여러 번 반복됩니다. 단 것을 먹는 횟수가 잦거나 칫솔질이 부족해 녹는 쪽이 계속 이기면 충치가 됩니다. 그래서 양보다 횟수가 중요합니다.

• 간식·음료를 자주 먹어 입안이 산성인 시간이 긴 경우
• 어금니 씹는 면의 깊은 홈, 치아 사이처럼 칫솔이 닿기 어려운 자리
• 침이 줄어드는 약 복용, 입으로 숨 쉬는 습관
• 보철물·교정 장치 주변에 치태가 쌓이는 경우

증상

법랑질에 머무는 초기에는 증상이 없고 표면이 하얗게 변할 뿐입니다. 상아질까지 오면 찬 것과 단 것에 시리고 구멍이 보이거나 음식이 낍니다. 치수에 가까워지면 뜨거운 것에 아프고, 가만히 있어도 욱신거리거나 밤에 통증이 심해집니다. 이 단계가 지나면 신경이 죽어 오히려 통증이 사라졌다가 뿌리 끝 염증으로 다시 아픕니다.

진단

눈으로 보고 기구로 확인하는 시진·촉진이 기본이고, 치아 사이나 보철물 아래처럼 보이지 않는 충치는 X-ray(교익 촬영·파노라마)로 찾습니다. 빛 반응으로 초기 충치를 보는 광학 진단(큐레이)은 법랑질 단계의 탈회를 수치로 볼 수 있어 경과 관찰에 씁니다.

치료

• 초기 탈회: 불소 도포와 칫솔질 교정으로 재광화를 유도하고 경과를 봅니다. 어린이 어금니는 실란트로 홈을 메웁니다.
• 상아질 충치: 썩은 부분을 제거하고 레진으로 메우거나, 범위가 넓으면 인레이·온레이로 본을 떠 수복합니다.
• 치수까지 진행: 신경치료 뒤 크라운으로 씌웁니다.
• 뿌리까지 무너진 경우: 발치 뒤 임플란트·브릿지로 회복합니다.

경과와 예방

치료한 충치도 경계 부위에 다시 생길 수 있어(이차 우식) 정기 검진이 필요합니다. 예방은 불소 치약으로 하루 두 번 이상 칫솔질, 치아 사이 치실, 간식 횟수 줄이기, 6개월에서 1년 간격 검진입니다.